portalbatang.id – Penyerang muda berbakat, Jude Soonsup-Bell, menegaskan ambisi besarnya untuk membawa Timnas Thailand meraih gelar juara pada edisi perdana FIFA ASEAN Cup 2026. Pemain berusia 22 tahun ini bertekad memberikan kontribusi maksimal agar "Gajah Perang" bisa mengangkat trofi di turnamen yang akan berlangsung pada 24 September hingga 5 Oktober mendatang di Indonesia dan Hong Kong.
Soonsup-Bell, yang kini membela Port FC di Liga Thailand, akan memimpin rekan-rekannya di Grup B Divisi 1, menghadapi lawan-lawan tangguh seperti Vietnam, Filipina, dan Pakistan. Turnamen ini melibatkan 14 negara di kawasan Asia Tenggara, menandai era baru kompetisi regional yang lebih bergengsi.
Panggilan Hati untuk Tanah Leluhur
Meski tumbuh besar di Inggris dan sempat memperkuat tim nasional kelompok usia negara tersebut, Jude Soonsup-Bell mengaku tak pernah ragu untuk memilih Thailand. Kedekatan keluarga dan akar budaya yang kuat telah menumbuhkan keinginan dalam dirinya untuk membela tanah leluhurnya sejak kecil. Dalam sebuah wawancara eksklusif dengan FIFA, ia menegaskan, "Saya tidak perlu diyakinkan. Saya ingin bermain untuk Thailand." Baginya, keputusan ini adalah panggilan hati, dan ia merasa paling bahagia saat berada di Thailand.
Also Read
Perjalanan karier Soonsup-Bell cukup menarik. Ia menimba ilmu di akademi Chelsea sejak usia 11 tahun, setelah sebelumnya mencuat bersama Swindon Town. Selama di Chelsea, ia bahkan sempat berlatih dengan tim utama di bawah arahan pelatih sekaliber Frank Lampard dan Thomas Tuchel. Setelah itu, ia sempat berkelana ke Tottenham Hotspur, Cordoba, Atletico Sanluqueno, dan Grimsby Town, sebelum akhirnya "pulang" ke Asia Tenggara untuk bermain di Thailand.
Dari Kegagalan Penalti Menuju Puncak Motivasi
Soonsup-Bell telah menjadi bagian dari Timnas Thailand selama hampir satu tahun. Debut internasionalnya terjadi pada laga persahabatan melawan Singapura November tahun lalu. Momen tersebut diwarnai kegagalan mengeksekusi penalti, namun hal itu justru menjadi bahan bakar motivasi baginya.
"Saya selalu ingin membantu tim dan mencetak gol setiap bertanding. Gagal mengeksekusi penalti justru memberi saya motivasi ekstra untuk merobek gawang lawan pada laga berikutnya, dan saya bisa melakukannya," ungkapnya. Benar saja, pada bulan yang sama, ia berhasil mencetak dua gol saat Thailand menantang Sri Lanka di kualifikasi Piala Asia 2027, sebuah pembuktian penting di awal kariernya bersama tim nasional.
Optimisme di Tengah Persaingan Ketat
Menatap FIFA ASEAN Cup 2026, Soonsup-Bell menegaskan bahwa target utama Thailand adalah menjadi juara. Ia siap melakukan segala upaya untuk membantu tim meraih trofi, sembari tetap menghormati semua lawan yang menanti. Persaingan di Grup B Divisi 1 dengan Vietnam, Filipina, dan Pakistan diprediksi akan sengit, namun Soonsup-Bell optimistis Thailand memiliki kualitas untuk bersaing.
Di luar target bersama tim, Soonsup-Bell juga menyoroti perkembangan pesat sepak bola Asia Tenggara. Menurutnya, peningkatan kualitas kompetisi di kawasan ini tercermin dari pergerakan positif negara-negara ASEAN di FIFA/Coca-Cola World Ranking. Ia meyakini bahwa dengan dukungan yang tepat, infrastruktur memadai, dan pengembangan berkelanjutan, sepak bola Asia Tenggara akan terus melangkah ke level yang lebih tinggi dan kompetitif di kancah global.
