Playoff Piala Dunia 2026: Italia Hadapi Misi Berat, Hindari Kutukan Sejarah!
Jakarta – Drama sengit babak playoff Piala Dunia 2026 zona Eropa akan segera bergulir, menyajikan pertarungan krusial bagi sejumlah tim raksasa, terutama tim nasional Italia. Juara dunia empat kali itu kembali dihadapkan pada jalur sulit untuk mengamankan tiket menuju putaran final yang akan diselenggarakan di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Sebanyak 16 tim Eropa akan saling sikut memperebutkan empat slot tersisa.
Sorotan utama tak pelak tertuju pada Gli Azzurri, julukan timnas Italia. Mereka dihantui oleh rekor buruk yang tak terlupakan dalam dua edisi Piala Dunia sebelumnya, di mana mereka secara tragis gagal lolos ke turnamen akbar tersebut. Ini menjadi mimpi buruk yang sangat ingin dihindari oleh Federasi Sepak Bola Italia dan para penggemarnya.
Pada kualifikasi Piala Dunia 2018, Italia secara mengejutkan tersingkir di babak playoff oleh Swedia. Empat tahun berselang, luka itu kembali menganga saat mereka gagal tampil di Piala Dunia 2022 setelah takluk dari Makedonia Utara dalam pertandingan yang mengejutkan banyak pihak. Dua kegagalan berturut-turut ini menempatkan Italia dalam tekanan besar untuk edisi 2026.
Untuk playoff Piala Dunia 2026 ini, Italia ditempatkan di Jalur A. Perjalanan mereka akan dimulai di babak semifinal dengan menghadapi tantangan dari Irlandia Utara. Jika berhasil mengatasi hadangan tersebut, tim asuhan Luciano Spalletti akan bersua pemenang antara Wales atau Bosnia & Herzegovina di partai final penentu. Format turnamen kali ini hanya mempertemukan satu leg, yang berarti setiap pertandingan adalah final dan tidak ada ruang sedikit pun bagi kesalahan.
Persaingan ketat juga terjadi di jalur-jalur lain. Grup B akan menyajikan duel menarik antara Ukraina melawan Swedia, serta Polandia kontra Albania. Sementara itu, Grup C bakal mempertemukan Slovakia melawan Kosovo dan Turki menghadapi Rumania. Di Grup D, Republik Ceko akan menantang Republik Irlandia, sedangkan Denmark akan diuji oleh Makedonia Utara. Para pemenang dari setiap jalur akan melaju ke putaran final Piala Dunia 2026.
Berikut adalah jadwal lengkap pertandingan semifinal playoff Piala Dunia 2026 Zona Eropa yang akan digelar pada 27 Maret 2026:
- Italia vs Irlandia Utara
- Wales vs Bosnia-Herzegovina
- Ukraina vs Swedia
- Polandia vs Albania
- Turki vs Rumania
- Slovakia vs Kosovo
- Denmark vs Makedonia Utara
- Ceko vs Republik Irlandia
Mampukah Italia memutus rantai nasib buruk dan mengamankan tempat di Piala Dunia 2026, ataukah kutukan playoff akan kembali menghantui mereka? Semua mata akan tertuju pada 27 Maret 2026.